图片来源：Pixabay
此前，乔·西雷斯（Joe Ciresi）每天都要开车到费城上班，路程大约50千米。他回忆道：“路程时长取决于交通状况，通常需要1.5~3个小时的通勤时间。实在太夸张了。”现在西雷斯已经是美国宾夕法尼亚州的议员，他一直在思考着如何减少道路上的汽车数量。最近，他和工作人员在研究公共交通方案时，看到澳大利亚科廷大学可持续发展政策研究院的研究员彼得·纽曼（Peter Newman）制作的一段关于无轨电车的视频。
纽曼表示，公共交通对于减少高速公路和城市道路拥堵，以及降低相关排放都至关重要。但火车需要大量的基础设施投入，而且历史经验表明，公交车一直不如火车受欢迎，因为前者不仅行驶缓慢有时还会颠簸。然而，新技术可以让类似公交车的车辆在道路上行驶，同时获得接近轨道交通的体验，但却不需要轨道。纽曼介绍了一个已在中国应用的例子：一辆自动驾驶的电动巴士，车上装有光学传感器，能让车辆沿着道路上画好的一条白线行驶。车辆的液压悬挂系统是火车上常用的类型，可以减少行驶过程中的震动。
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纽曼说：“在中国的体验给我留下了深刻印象，乘坐质量……相当于在现代轻轨上的体验，就像固定在钢轨上。”技术进步给这些改造后的公交车带来更加舒适的乘坐体验，为了强调这一点，纽曼主张将它们正式称为“无轨电车”。他正在努力将无轨电车引进澳大利亚的珀斯，他还表示卡塔尔和津巴布韦已经在研究或试用它们。“我想你会发现，在接下来的10年里，这个想法应该会很快落地。”
无轨电车虽然不需要昂贵的铁路系统，但是仍然需要改造一些基础设施。耶尔·翁（Yale Wong）是澳大利亚悉尼大学的交通研究人员，他说：“这些在建的新系统中，大部分成本都用于建设路权。”以西雷斯所在的宾夕法尼亚州为例，建立一条无轨电车专用车道意味着要改造十几座立交桥。耶尔指出，相关改造也可用于建设一条专用公交线路——但“人们就是不喜欢公交车”。他的建议认为，与轨道相关（且具有高新技术含量）的交通形式更有可能赢得公众的喜爱。
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这就是为什么西雷斯希望在推动基础设施变革之前，先在美国演示无轨电车。他说：“我们先做一次示范运行，也许是8千米长……然后确认这是否值得投资。作为美国人，我想我们喜欢看到产品实物，与其实际接触，并给出意见。”
撰文：索菲·布什维克（Sophie Bushwick）
翻译：巢栩嘉
引进来源：环球科学
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