棉花是花吗？
棉花是一种锦葵科木槿族棉属植物，原产于亚热带地区，喜热、喜光、耐旱。我们平时所说的棉花并不是真正的“花”，而是棉花的果实。棉花的花是长这样的：
刚开花的时候是乳白色，然后会逐渐变成粉红色、红色、紫红色，颜色越来越深，是一种典型的会变色的花。由于每朵花开的时间可能不完全一样，所以，同一株棉花上就可能会同时存在几种不同颜色的花。像棉花的花这样会变色的还有木芙蓉、牵牛花等等。
棉花的花凋谢后，就会结出小果子，称为棉铃。因为长的像桃子，也被称作棉桃。棉铃里面长有棉籽，也就是棉花的种子。棉籽表皮上长有茸毛，填满了棉铃。等棉铃成熟以后裂开，露出里面茸毛，这就是我们平时所说的棉花了。
由于品种以及气候、土壤等种植条件的不同，棉花种类有很大的差异，通常可以分为长绒棉、细绒棉和粗绒棉。长绒棉又被称作海岛棉，纤维细、强力好，纤维长度一般在33mm以上，最长可达到60-70mm，是一种优良高级的棉纤维品种，在我国新疆地区已经大量种植。长绒棉常被用来纺制精梳棉、高档棉织物。细绒棉又被称作陆地棉，纤维长度一般在25-31mm，是目前主要的棉花品种，其产量占全球的比例也最大。粗绒棉包括亚洲棉和非洲棉，纤维长度一般短于23mm，手感硬，产量低，现在已经很少种植。
棉花都是白色的吗？
现在常见的棉花多为白色，但其实自然界中也存在彩色的棉花，棉花的祖先也是多姿多彩的。只不过由于彩色棉花产量小、纤维长度短，不适应纺织工业的要求，而且带颜色的棉花也不如白色棉花染色方便，因此并没有大规模种植推广。但彩色棉花可以减少纺织过程中的印染工序，减少对环境的污染，同时也能减少化学染料对人体健康的潜在危害。随着人们越来越关注环境问题和健康问题，世界棉花生产大国们纷纷加紧了对彩棉的研究开发。科学家们通过转移基因技术培育出彩棉新品种，使得彩棉品质得以显著提高。目前，棕色和绿色的彩棉已经用于实际的纺织和生产。
从棉花到棉布
刚采摘下来的棉花，里面还是有棉籽的，这个时候的棉花被称为籽棉。籽棉经过轧花机处理，能将其中的棉籽、棉叶、棉秆、铃壳等清理掉，这样初加工之后的棉花称为皮棉。一般说棉花产量的时候，往往就是指皮棉的产量。皮棉中棉纤维呈块状无序状态，还会含有多种杂质和疵点，接下来就需要对其进行开松处理，破除纤维之间不必要的联系，并清除杂质和疵点。然后再通过梳棉机将棉束梳理成单纤维状态，进一步去除其中残留的杂质和短纤维，并使棉纤维在单纤维状态下充分混合，制成均匀的棉条。棉条经过牵伸、加捻就形成了棉纱。织布机再将经向和纬向的两组棉纱相互交错、彼此上下穿套就形成了棉布。
支数是什么？
大家在选购纺织用品时，可能多多少少都听说过“支数”，那么“支数”究竟是什么呢？
细度是纱线的一个重要指标，纱线越细，其对纤维质量的要求越高，织出的织物也就越光洁细腻，质量也越好。表示纱线粗细的方法有两种——定长制和定重制。定长制是指定长度的纱线，测量其重量，重量越大说明其越粗；而定重制则是指定重量的纱线，测量其长度，长度越大说明其越细。而支数就是定重制的表示方法，分为公制支数和英制支数两种。
介绍支数概念前，我们先来了解另一个概念——公定回潮率。回潮率是指纤维含水量占纤维干重的百分比，即：（纤维湿重-纤维干重）/纤维干重。纺织材料回潮率不同时，其重量也不同。为了消除因回潮率不同而引起的重量不同，满足纺织材料贸易和检验的需要，国家对各种纺织材料的回潮率规定了相应的标准，称为公定回潮率。
公制支数是指在公定回潮率时，1克重的纱线所具有的长度（米），单位为公支。比如1克纱线的长度是10米，那么这些纱线的支数就是10公支；如果1克纱线的长度是30米，那么这些纱线的支数就是30公支。
英制支数是指公定回潮率时，1磅（约453.59克）重的纱线所具有的长度。英支标准长度视纱线种类而异，比如棉纱长840码（1码约等于0.9144米）为1英支，精梳毛纱560码为1英支，麻纱则是300码为1英支。以棉纱为例，如果1磅重的棉纱长度为8400码，也就是840码的10倍，那么这些棉纱的支数就是10英支；如果1磅重的棉纱长度为25200码，也就是840码的30倍，那么这些棉纱的支数就是30英支。
无论是公支还是英支，都是支数的数值越大，纱线越细，织出的布也越精致柔软。同时，纱线越细对原料的品质要求也越高，对于纺纱、织布的工艺要求也比较高。这就不难理解，为什么支数越高的面料，价格也更高了。
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